Эти вагоны копировали различные типы экипажей на конной тяге. Дело в том, что ездить по железным дорогам многие тогда опасались (и не без оснований), и поэтому первые вагоны даже делились и назывались по тому же принципу, что и конные экипажи.

В России от этого подхода отказались почти сразу же, поскольку он не соответствовал погодным условиям. К концу 19 века сложилась общепринятая и сохраненная до сих пор практика деления классных вагонов на 4 класса: 1 класс (люкс, купе мягкое или СВ), 2 класс (купе жесткое четырехместное, шестиместное), 3 класс (некупейный плацкарт), 4 класс (общий, сидячий без закрепленных мест). Вне классов проходят вагоны-салоны, вагоны для перевозки заключённых, почтовые и багажные вагоны, вагоны-рестораны, прачечные, для перевозки ценностей, вагоны сопровождения пожарных поездов. Хотя эти вагоны тоже классифицируются на железных дорогах как классные.